มานูเอล อคานจี ปราการหลังตัวเก่งของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องพักยาวหลังได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อในเกมยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก รอบเพลย์ออฟ นัดแรก ที่พ่ายให้กับ เรอัล มาดริด 2-3 เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ส่งผลให้เขาจะพลาดลงสนามในเกมสำคัญกับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, เรอัล มาดริด นัดที่สอง และ ลิเวอร์พูล ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า สร้างความปวดหัวให้กับ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีมชาวสเปน ที่ต้องเผชิญกับปัญหาแนวรับที่ไม่สมบูรณ์อีกครั้ง
อคานจีได้รับบาดเจ็บในช่วงครึ่งแรกของเกมกับเรอัล มาดริด โดยถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 45 เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงเพิ่มเติม รายงานระบุว่าเขาจะต้องพักรักษาตัวเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ซึ่งหมายความว่าเขาจะพลาดเกมสำคัญทั้งในพรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก โดยเฉพาะการพบกับคู่แข่งสำคัญอย่างลิเวอร์พูลและเรอัล มาดริดในเลกที่สอง
ฤดูกาลนี้ แมนฯ ซิตี้ต้องเผชิญกับปัญหาผู้เล่นแนวรับบาดเจ็บอย่างต่อเนื่อง ทั้ง จอห์น สโตนส์, รูเบน ดิอาส, และ นาธาน อาเก้ ต่างเคยมีช่วงเวลาที่ต้องพักรักษาตัว ขณะที่ ไคล์ วอล์กเกอร์ ได้ย้ายออกไปอยู่กับเอซี มิลานในตลาดเดือนมกราคม ทำให้ภาระหนักตกอยู่ที่ โยสโก้ กวาร์ดิโอล และนักเตะดาวรุ่งอย่าง ริโก้ ลูอิส
มานูเอล อคานจี ย้ายมาร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในปี 2022 จากโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ด้วยค่าตัวประมาณ 15 ล้านปอนด์ เขาได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วในฐานะกองหลังที่มีความสามารถหลากหลาย สามารถเล่นได้ทั้งเซ็นเตอร์แบ็กและแบ็กขวา ด้วยความนิ่ง การอ่านเกมที่ดี และความสามารถในการออกบอลจากแนวหลัง ทำให้อคานจีกลายเป็นส่วนสำคัญในระบบของเป๊ป กวาร์ดิโอลา
แม้จะมีประวัติอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อระหว่างค้าแข้งกับดอร์ทมุนด์ แต่เขาสามารถปรับตัวและโชว์ฟอร์มได้ดีในพรีเมียร์ลีก จนกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่แฟนบอลไว้วางใจ อย่างไรก็ตาม การบาดเจ็บครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่สามของเขาในฤดูกาลนี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของแนวรับซิตี้อย่างชัดเจน
สำหรับเป๊ป กวาร์ดิโอลา การขาดหายไปของอคานจีถือเป็นอีกหนึ่งบททดสอบสำคัญในการบริหารทีม ท่ามกลางโปรแกรมการแข่งขันที่แน่นขนัด โดยเฉพาะเมื่อทีมต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งระดับท็อปทั้งในลีกและยุโรป แหล่งข่าวระบุว่าเป๊ปอาจต้องใช้วิธีปรับตำแหน่งผู้เล่น เช่น การส่ง ริโก้ ลูอิส ลงเล่นแบ็กขวาหรือใช้ มาเธอุส นูเนส ในบทบาทที่ไม่ถนัด เพื่อเติมเต็มช่องโหว่ในแนวรับ
เป๊ปกล่าวหลังเกมว่า “การบาดเจ็บของมานูเอลเป็นเรื่องที่น่าผิดหวัง แต่เราต้องเดินหน้าต่อไป เรามีผู้เล่นคนอื่นที่พร้อมจะก้าวขึ้นมาแทน และนี่คือสิ่งที่ทีมใหญ่ต้องเผชิญ”
